Ambrosia (mitologia)

Nella mitologia l’ambrosia (greco: ἀμβροσία) è a volte il cibo o la bevanda degli dèi. La parola deriva dal greco a- (il cosiddetto “alfa privativo”) e (μ)βρότος, ου (m)brotos (“mortale”, rad. mrot-, cfr. latino mors, mortis) ovvero il cibo o la bevanda che solo gli immortali potevano consumare. Strettamente correlato con l’ambrosia è il “nettare”. Nei poemi omerici il nettare è solitamente la bevanda e l’ambrosia il cibo degli dèi; mentre in Alcmane nettare è il cibo, e in Saffo (frammento 45) e Anassandride ambrosia è la bevanda. Teti unse l’infante Achille nell’ambrosia e lo immerse nel fuoco per renderlo immortale – una usanza tipica dei Fenici – ma Peleo, atterrito da quello spettacolo, la fermò. Nell’Iliade, Apollo lavò il sangue rappreso dal cadavere di Sarpedonte e lo unse con l’ambrosia, preparandolo così al suo ritorno nella nativa Licia. Lo studioso classicista Arthur Woollgar Verrall, tuttavia, negò l’evidenza che il termine greco ambrosios dovesse necessariamente significare immortale, e preferì tradurlo con il significato di “fragrante”, significato più appropriato. Se così fosse, questa parola deriverebbe dal termine semitico MBR (“ambra”, che quando viene bruciata produce una resina profumata) ed alla quale le popolazioni d’Oriente attribuivano poteri miracolosi. In Europa l’ambra color miele era già un dono tombale nell’era del Neolitico ed era ancora indossata nel settimo secolo a.C. come talismano da sacerdoti della Frisia, sebbene Sant’Eligio metta in guardia, dicendo che “Nessuna donna dovrebbe avere la presunzione di far ciondolare ambra dal proprio collo”. Wilhelm H. Roscher pensa che sia “nettare” che “ambrosia” identificassero tipi di miele, ed in questo caso il loro potere di conferire immortalità sarebbe da attribuire al supposto potere curativo e purificante del miele stesso, il quale è infatti asettico, ed anche perché l’idromele, miele fermentato, precedette il vino come enteogeno, ovvero sostanza psicoattiva usata in un contesto religioso-sciamanico, nel mondo dell’Egeo antico: la grande divinità venerata a Creta su alcuni resti è apparsa nella forma di un’ape: si comparino Merope e Melissa. Si veda anche Icore. Una delle empietà di Tantalo, secondo il poeta Pindaro, è l’aver offerto ai propri ospiti l’ambrosia degli Immortali, un furto simile a quello commesso da Prometeo, Karl Kerenyi fa notare (in Heroes of Greeks). Circe accenna ad Odisseo che uno stormo di rondini portò l’ambrosia all’Olimpo. Come conseguenza, la parola ambrosia (al caso neutro plurale nel greco antico), fu usata per chiamare certe festività in onore di Dioniso, probabilmente per la predominanza di banchetti in relazione a queste. L’ambrosia è collegata all’amrita della cultura hindu, ed è una bevanda che conferisce immortalità agli dèi. Molti studiosi moderni, tra cui Danny Staples, mettono in relazione l’ambrosia al fungo allucinogeno Amanita muscaria.