Zante

Zante (o anche Zacìnto, dal suo nome in greco Ζάκυνθος, Zákynthos) è un’isola greca (406 km²) con una popolazione di circa 40.000 abitanti. L’isola si trova nel mar Ionio, vicino alle coste del Peloponneso e fa parte dell’arcipelago delle isole Ionie. È molto nota perché, quando era ancora sotto dominio veneziano, diede i natali al poeta Ugo Foscolo, il quale dedicò all’isola il suo noto sonetto A Zacinto. È ben conosciuta anche per la Spiaggia del Relitto, lido accessibile solo via mare, racchiuso tra due alture e con al centro un relitto di mercantile arrugginito portato lì dalle acque. La spiaggia è la più fotografata di tutta la Grecia e forse del Mar Mediterraneo[1]. Al largo di Zante inizia l’estremità settentrionale della fossa ellenica che tocca nella fossa Calypso il punto più profondo del Mediterraneo. La città fu al centro delle battaglie spartano-ateniesi e nel 1953 fu colpita da un disastroso terremoto che devastò l’intera isola.
Dal punto di vista amministrativo costituisce un’unità periferica nella periferia delle Isole Ionie formata dall’unico comune omonimo.

Descrizione
Zante ha un territorio vario, con pianure fertili nella parte sudorientale dell’isola e terreno montuoso con scogliere lungo le coste occidentali. Il clima mediterraneo e temperato con abbondanti precipitazioni primaverili dona un’intensa vegetazione all’isola, tanto che Omero la indicò come Fiore di Levante. Le estati sono molto calde (arrivano a sfiorare temperature di 43°/45°) ma sono anche molto secche, ciò non fa avvertire l’afa. I mari che la bagnano sono particolarmente caldi (nel sud dell’isola l’acqua tocca anche i 30° nei mesi caldi). L’isola non è stabile economicamente, ripone le proprie ricchezze in agricoltura, allevamento e turismo. Poche sono le fabbriche sull’isola, soprattutto artigianali. Viene inoltre praticata l’attività mineraria, con due giacimenti attivi nella parte occidentale dell’isola.
Solo negli ultimi anni l’isola ha goduto di una forte espansione insediativa, che propone moderne attrezzature per turisti ma mantiene scenari antichi intatti (soprattutto nell’entroterra dove non mancano mulattiere, strade sterrate). La città maggiore è Zante, capoluogo omonimo dell’isola, chiamato dai greci anche Chora. La città è il porto principale e da sola copre la metà della popolazione complessiva insulare. I prodotti principali sono olio d’oliva, uva e cedri. Un tipo particolare di uvetta senza semi è nativo dell’isola. Non mancano spezie e carni ovine. Le coordinate della città sono: latitudine 37.79139/37°47’29 N, longitudine 20.89528/20’53’43 E. Zante ha dato i natali nel 1778 al poeta italiano Ugo Foscolo e nel 1798 a Dionysios Solomos, il principale poeta greco moderno, autore dell’inno nazionale, la cui statua adorna la piazza principale della città.
L’isola ha un aeroporto, intitolato a Dionysios Solomos, dove atterrano principalmente voli nazionali. I voli dall’Italia sono prevalentemente estivi; ormai ci sono collegamenti diretti da varie città italiane (tra cui Milano-Malpensa, Bologna, Bari e Brindisi), le altre città fanno scalo nella capitale greca Atene. L’aeroporto si trova a ridosso della baia di Laganas, dando agli aerei l’impressione di atterrare sull’acqua.
Il porto di Zacinto è grande ed è diviso in due parti: una commerciale ed una merci. Dal porto di Zacinto partono traghetti che la collegano con Kyllini, sul continente; altri traghetti partono dalla punta nord dell’isola, collegandola con Cefalonia, posta di fronte. È attivo anche un servizio estivo che collega l’isola direttamente con Brindisi.

Storia
Origini leggendarie
L’isola di Zante era abitata sin dal periodo Neolitico, come provano alcuni ritrovamenti archeologici. Il nome originale dell’isola dovrebbe essere stato Hyrie, ma Omero, per primo, menzionò l’isola nell’Iliade e nell’Odissea, affermando che ricevette il nome di Zakynthos (in latíno Zacynthus) perché fu colonizzata da Zakynthos figlio di Dardano, proveniente da Psofis in Arcadia (per questo la acropoli della città di Zakynthos fu chiamata Psofis) intorno al 1500 – 1600 a.C. Tucidide dice che l’isola fu colonizzata dagli Achei del Peloponneso nel secondo millennio a.C. La tradizione dice che la città fondò la colonia di Sagunto in collaborazione con i Rutuli di Ardea (sicuramente prima della guerra di Troia). Gli abitanti dell’isola furono ostili ai Lacedemoni e ad alcuni fuggitivi di Sparta che si rifugiarono a Zakynthos. L’isola fu poi conquistata da Re Arkeisios di Cefalonia. Fu poi Ulisse, re di Itaca, il successivo conquistatore dell’isola.
Durante la guerra del Peloponneso l’isola fu alleata di Atene e nel 430 a.C. gli Spartani attaccarono la città. Poco tempo dopo gli ateniesi la utilizzarono come base navale nella loro spedizione a Pilos. Nel 415 a.C. furono alleati degli ateniesi nella spedizione in Sicilia. Dopo la guerra del Peloponneso l’isola fu alleata di Sparta (404-373 a.C.). Nel 374 a.C. Timoteo, comandante ateniese, di ritorno da Corcira (Corfù), lasciò alcuni esiliati a Zakynthos che si stabilirono in un luogo fortificato per lottare contro il governo pro-spartano. Sparta inviò una flotta di 25 navi a Zakynthos, che tuttavia non riuscirono a impedire la presa del potere dei demòcrati. L’isola aiutò Dión nella sua spedizione a Siracusa per cacciare il tiranno Dionisio I (357 a.C.).
Cadde sotto il dominio della Macedonia verso il 217 a.C., con il re Filippo V di Macedonia. Nel 211 a.C. il pretore romano M. Valerio Lavino occupò la città di Zakynthos con eccezione della cittadella, ma fu restituita alla Macedonia. Nel 208 a.C. si concluse in Atamania sotto il governo congiunto di Filippo di Megalópolis e Hierocles de Akragas, che durò fino al 191 a.C., anno in cui si unì alla Lega Achea, però i macedoni la cedettero a Roma. Durante le Guerre Mitridátiche fu attaccata dal generale Arquelao, che fu respinto. Appartenne all’Impero romano e dopo a quello bizantino. In seguito, secondo un trattato, Zante fu trasformata in una democrazia indipendente, la prima dell’Ellade, che durò più di 650 anni.

Zante e la Serenissima
Nel 1194 Matteo Orsini stabilì un governo locale a Zante, la Contea palatina di Cefalonia, Itaca e Zante. I sei secoli di dominio veneto furono interrotti solo da una breve conquista turca dal 1479 al 1485. Nel Seicento fu costruita la grande fortezza (terminata nel 1664).
Nel 1669 Zante vide accrescere notevolmente la sua popolazione, in seguito all’evacuazione dei veneziani da Creta. I nuovi arrivati portarono con sé notevoli risorse e trasformarono Zante in una piccola Venezia con molti portici e molte chiese, conseguenza della presenza mista di Cattolici e Ortodossi. L’8 maggio del 1748 i fratelli Demetrio I (1723 – 1793) e Demetrio III Nicolò Mocenigo, figli di Demetrio, ottennero dalla Repubblica di Venezia il titolo di conti del Zante.[2] Il 6 febbraio 1778 vi nacque Ugo Foscolo.
L’isola rimase sotto il dominio della Repubblica di Venezia fino al 1797, quando fu ceduta agli Austriaci con il Trattato di Campoformio.

La Repubblica eptanese
In epoca napoleonica fu stabilita nelle Isole Ionie la Repubblica eptanese che durò dal 1802 al 1810. La Repubblica eptanese (cioè Repubblica delle sette isole) fu il primo governo semi-autonomo greco dopo molti secoli e adottò come emblema il Leone di San Marco. Sotto protettorato russo-ottomano ma a guida italo/veneto-greca, il piccolo Stato fiorì grazie al contributo di importanti intellettuali greco-veneti, tra i quali Giovanni Capodistria.
Dopo il Congresso di Vienna l’isola fece parte di un protettorato britannico fino al 1864 anno della sua incorporazione nel nuovo regno di Grecia.

Storia recente
Zante ha subito due gravi terremoti nell’estate del 1953 che causarono la totale distruzione delle infrastrutture dell’isola. Il più distruttivo di questi, avvenuto il 12 agosto, registrò 7,2 gradi sulla Scala Richter e fu percepito in tutto il paese. Solo tre edifici rimasero in piedi dopo il disastro: la Cattedrale di San Dionisio, il palazzo della Banca Nazionale e la chiesa di San Nicola “tou Molou”, del Molo. I primi aiuti giunsero dallo Stato di Israele: durante l’occupazione nazista dell’isola il vescovo Chrysostomos aveva dato ai tedeschi una lista degli ebrei di Zante contenente solo due nomi, il suo e quello del sindaco. Gli aiuti israeliani giunsero con un messaggio: Gli ebrei di Zacinto non hanno mai dimenticato il loro sindaco e il loro amato vescovo e ciò che hanno fatto per noi. La ricostruzione dell’isola fu soggetta a un severo regolamento antisismico, vari deboli e forti terremoti sono stati così sopportati con scarsissimi danni.

Mitologia
Zacinto (Zάκυvθος) è l’eroe eponimo dell’isola Zacinto, oggi Zante, nel Mar Ionio. Secondo le tradizioni, Zacinto, figlio di Dardano, o un arcade venuto alla città di Psofi, è ritenuto scopritore dell’isola e divinità locale.

Parco nazionale marino
Nella zona sudoccidentale dell’isola si trova il Parco nazionale marino di Zante, dove si possono trovare le tartarughe Caretta caretta. La Caretta caretta è una specie in pericolo, anche a causa del turismo e dell’inevitabile inquinamento che ne consegue; tuttavia, grazie al turismo vengono anche reperiti fondi, arruolati volontari e raccolte offerte per molteplici attività di recupero e salvaguardia della specie. Ogni anno, a partire da giugno, le tartarughe femmine arrivano sulle spiagge meridionali per sotterrare le loro uova nella sabbia. Il periodo d’incubazione dura all’incirca 55 giorni poi, alla schiusa, i piccoli raggiungono da soli il mare (il tasso di sopravvivenza è molto basso per i maschi).

Turismo
L’industria del turismo è di fondamentale importanza per l’isola che accoglie ogni anno numerosi visitatori. L’isola divide il proprio turismo tra quello naturalistico e mondano. I punti di forza del posto sono soprattutto gli scenari naturali di rara bellezza. La Spiaggia del Relitto, Le Grotte di Keri (paragonabili alla grotta azzurra di Capri), L’Isola delle Tartarughe, Capo Skinari sono solo alcune delle località con maggiore flusso turistico, attirato anche dalla limpidezza delle acque. Le spiagge sono tutte attrezzate, anche se c’è un’abbondanza di spiagge libere ed incontaminate. Quelle più attrezzate, tuttavia, si trovano nella parte meridionale, nella baia di Laganas e Agios Nikolaos.
I locali di divertimento sono concentrati principalmente nelle località di Laganas e Argassi. La prima è indicata ironicamente dai turisti come una piccola Las Vegas, per la quantità impressionante di locali, neon e trasgressione. Non mancano punti di divertimento anche nella capitale Zante, ad Alykes e Tsilivi.

Amministrazione
Zante costituiva una prefettura della regione delle Isole Ionie, abolita a partire dal 1º gennaio 2011 a seguito dell’entrata in vigore della riforma amministrativa detta piano Kallikratis[3] e sostituita dall’unità periferica omonima.

Dal 1997, con l’attuazione della riforma Kapodistrias[4], la prefettura di Zante era suddivisa in 6 comuni:
Alykes Alykes 29090
Arkadioi Vanato 29100
Artemisia Macherado 29092
Elatia Volimes 29091
Laganas Pandokratoras 29092
Zante Zante 29100
L’intera isola più le isole Strofadi costituiscono il comune omonimo.

Dati geografici
Lunghezza dell’isola: 40 km
Larghezza dell’isola: 20 km
Punto a maggior altitudine: Vrachionas, 758 m

Note
1.^ Spiaggia del relitto
2.^ Corrispondenze diplomatiche veneziane da Napoli: dispacci.
3.^ piano Kallikratis.
4.^ riforma Kapodistrias.